あたたかなひとやすみ

　大統領閣下の年末年始はとにかく多忙だ。
　「世間の誰であろうと、それは同じだ」と、もしかしたら彼の古い友人は容赦なく言い放ったかもしれない。
　しかし、今年は本当に違って、例年以上に多忙を極めたのだ。
　かの戦いから幾分経ち、エスタは本格的に外交に舵を切り始めた。まずはSeeD派遣で随分お世話になっているバラム。それをきっかけにそのままドール公国、及び周辺との外交になだれ込む。
　新年明けてから本格的に始動する外交計画を滞りなく開始するため、準備は日々慌ただしさを増し、気付けば官邸内で年が明けてしまった。翌朝、大統領はなんとか身形を整えて、国民に向けて新年の挨拶を行う始末。
　その様子を護衛任務として見続けてきたスコールは小さくため息を吐いた。
　呆れではなく、心配として。
　スコールはこれまで幾度となく多忙な大統領、ラグナ・レゥアールを見てきた。護衛だけではない、プライベートとしてエスタを訪れた際にも、彼の仕事が本当は途轍もなく大変だとスコールは知っていた。
　しかし、今回だけはこれまで自分が見て知っているどれよりも酷かった。彼が休憩として仮眠を取ったり、食事をしたりする際に何となくではあったが気にかけていたつもりだった。疲労の溜まった彼を少しでも癒せないかと気を揉んでいた。
　そして、新年の挨拶も落ち着き始めた3日。
　ついにラグナが倒れたのだった。
 
「大丈夫か？」
　かすかに動いた瞼を見、ラグナの額に冷たく冷やしたタオルを乗せながらスコールが顔を覗き込む。
「あ……、れ？」
　少しは熱が引いたものの、潤んだ瞳が未だ体のだるさを訴えている様だ。
「すこーる？」
　かなり喉が渇いているのだろう、かすれた声が酷く聞き取りにくい。
「いいから飲め」
　氷を浮かべた水をグラスに溢れる程に注ぎ、押し付ける様にラグナに渡す。
　彼はされるがままにそれを受け取り、本能のままに飲み干した。肺の中の空気をすべて出し切るようなため息の後、
「今日、何日？」
「まだ3日だ。良かったな、キロスからしばらく公務は休みだと連絡があったぞ」
　再びグラスに水を注ぎ、またしてもラグナに押し付けた後、足元の紙袋からリンゴを取り出す。手際よくナイフで切り分け、
「食えるか？今日は これ食ったら薬飲んで寝ろ」
　八つ切りにされた一つを手に取り、軽く口に含めば瑞々しい甘さが広がった。
　医者の診察は『風邪』。
　どうやら最近子供と老人を中心に流行りだした種類ではないが、それでも症状は酷い方らしい。
　ラグナがぼんやりと半覚醒状態で診察を受けているのを見つめながら、スコールは彼らしくなく動揺していた。
　それをキロスやウォードも感じ取ったのだろう。護衛任務を『ラグナの看病』に切り替え、「ラグナを助けてやって欲しい」とスコールに告げてきた。それに対する答えは勿論「是」。
　そこから慌てて果物や栄養のあるものを片っ端から集め、ラグナを官邸の仮眠室から自宅に移し、気が付けば半日以上が立っていた。
「はー・・・・・・。ついてねぇな」
　切り分けられたリンゴをぺろりと1個分食べきり、ラグナが再びベッドに横たわる。
「久々にスコールが来てくれたから、ちょっとは時間とって一緒に居たいなぁとか、考えてたのに」
　医者から処方された薬を取り出し、
「とにかく飲んで早く治せ」
　仕方なく手に取り一気に飲み込む。
「そうするわ」
　再び体を起こして水で呷り、窓の方に目を向ける。
　厚手のペアガラスの先、どうやら外は雪らしい。道理で室内は暗いのに、どこか仄かに明るいと思った。そう感じながら、
「スコール、着替えある？」
「ああ」
　ここに来る前に買い込んだ袋からパジャマを取り出して手渡すと、
「今何時？ ってか雪降ってんのか？」
「今・・・・・・。日付変わってたな。4日になってた」
　時計は0時を過ぎていた。ラグナが倒れ、眠り込んでいる間に一日が過ぎていた事になる。
　ふ、と何かを思い出したようにすっと立ち上がると、
「ちょっと待て、お湯を汲んでくる。そのままじゃ気持ち悪いだろう」
　いつになく甲斐甲斐しいスコールに、いつものラグナなら、からかいなり、惚気なりを言ったりしたのだろう。
　しかし、今日のラグナは何を返すでもなくぼんやりとキッチンに消えたスコールを待っている。
　本当ならば新年の公務を終え、官邸の職員達とわいわい楽しく新年会を催し、その後はスコールと一緒に、短くともゆっくりと2人っきりの休暇を楽しむつもりだった。
　それなのに自分のせいで全部パァだ。
　思わず自己嫌悪に浸りそうになる。
と、
「先に体拭いとけ」
　寝室に戻って来たスコールが、熱いお湯で濡らしたタオルを手渡してきた。
　着ていたパジャマを脱ぎ、急いで体を拭う。
　少し熱めのそれが実に心地よかった。
「ああ、そう言えば積もってたぞ、雪」
「へ？」
　さっき聞いてきただろう、とスコールの目が訴えている。そう言えば、
「そっか。何か外が明るいなって思ったからさ」
「昨夜から随分冷えてたからな。こんなに積もるとは思わなかったが」
　スコールも窓に目を遣る。
　余程心に余裕が無かったのだろう。カーテンを閉める事すら忘れていた窓の先は、まさに白の世界だ。
　蒼と緑と薄い紫。
　透明感のある建物に、それを塗りつぶす程の白が覆い尽くす世界は、スコールにとっても美しい景色であった。
「あ～、ますます悔しい！」
　大げさに毛布を被ると、
「とにかく寝ろ。それだけ暴れられるんなら明日は飯食べられるな」
と、冷やしたタオルを額に乗せる。その心地よい感触で、ラグナは未だ自分の体が熱を持っている事を自覚する。
「ありがとな、スコール」
「……。なら早くちゃんと治せ。その後誕生日一緒に祝ってやるから」
　思いがけぬ言葉に一瞬間が開くも、スコールの言葉に心がふわりとあたたかくなる。
　どこか申し訳なく、それでいて嬉しい気持ちに満たされたラグナは、それを噛み締める様に笑み、
「ありがとう。楽しみにしてるな」
　そっと目を閉じる。
　しばらくすると落ち着いた寝息が聞こえ始めた。
　どうやらラグナの病状はそんなに心配しなくてもよさそうだ。
　そう思いつつ、今は念のためゆっくり休んでもらおうと考え直し、窓辺に歩み寄る。
　雪が再びエスタの街を覆い隠そうと舞い降りてゆく。
　一瞬見とれそうになるも、それを振り切りカーテンを閉め、スコールは寝室を後にした。
　ラグナが元気になったら、何をして過ごそうか。
　そう、思いながら。